CTG · 15/25

3.1 La atmósfera

7 min de lecturaActualizado octubre 2026

En resumen

La atmósfera se divide en capas; el tiempo meteorológico ocurre en la troposfera. La presión y la temperatura disminuyen con la altura, lo que afecta directamente al rendimiento del avión.

Introducción: el océano de aire

Vivimos sumergidos en un océano de aire: la atmósfera. Para un Tripulante de Cabina de Pasajeros, entender la atmósfera es fundamental porque:

Los fenómenos meteorológicos afectan directamente a la operación
La presurización de la cabina depende de las propiedades del aire
Las turbulencias, el hielo y otras amenazas tienen origen atmosférico
La respiración y el bienestar de pasajeros dependen del aire

Definición de atmósfera

La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea la Tierra, retenida por la fuerza de la gravedad.

Característica	Detalle
Espesor aproximado	~500 km (límite difuso)
Masa total	~5,15 × 10¹⁸ kg
Presión a nivel del mar	1013,25 hPa (promedio)
Composición	Mezcla de gases y partículas

Espesor aproximado
Detalle
~500 km (límite difuso)
Masa total
Detalle
~5,15 × 10¹⁸ kg
Presión a nivel del mar
Detalle
1013,25 hPa (promedio)
Composición
Detalle
Mezcla de gases y partículas

Composición del aire

Aire seco (sin vapor de agua)

Gas	Fórmula	Porcentaje	Importancia
Nitrógeno	N₂	78%	Gas inerte, no participa en combustión
Oxígeno	O₂	21%	Esencial para respiración y motores
Argón	Ar	~0,93%	Gas noble, inerte
Dióxido de carbono	CO₂	~0,04%	Gas invernadero
Otros	(Ne, He, Kr, H₂, O₃...)	Trazas	Varios efectos menores

Nitrógeno
Fórmula
N₂
Porcentaje
78%
Importancia
Gas inerte, no participa en combustión
Oxígeno
Fórmula
O₂
Porcentaje
21%
Importancia
Esencial para respiración y motores
Argón
Fórmula
Ar
Porcentaje
~0,93%
Importancia
Gas noble, inerte
Dióxido de carbono
Fórmula
CO₂
Porcentaje
~0,04%
Importancia
Gas invernadero
Otros
Fórmula
(Ne, He, Kr, H₂, O₃...)
Porcentaje
Trazas
Importancia
Varios efectos menores

Dato importante: Esta composición porcentual permanece constante hasta unos 80-100 km de altitud. Lo que cambia con la altura es la cantidad total de moléculas (presión y densidad).

Vapor de agua

Aspecto	Detalle
Porcentaje	Variable: 0% a 5%
Máximo	En regiones tropicales húmedas
Mínimo	En desiertos y altitudes elevadas
Importancia	Origen de nubes, precipitaciones, visibilidad

Porcentaje
Detalle
Variable: 0% a 5%
Máximo
Detalle
En regiones tropicales húmedas
Mínimo
Detalle
En desiertos y altitudes elevadas
Importancia
Detalle
Origen de nubes, precipitaciones, visibilidad

El vapor de agua es invisible. Lo que vemos como "nubes" es agua líquida o hielo en suspensión.

Partículas en suspensión (aerosoles)

Tipo	Origen	Efecto
Polvo	Natural/antrópico	Reduce visibilidad
Polen	Vegetación	Reduce visibilidad
Humo	Combustión	Reduce visibilidad, peligro para salud
Sales marinas	Evaporación marina	Núcleos de condensación
Cenizas volcánicas	Volcanes	Muy peligrosas para motores

Polvo
Origen
Natural/antrópico
Efecto
Reduce visibilidad
Polen
Origen
Vegetación
Efecto
Reduce visibilidad
Humo
Origen
Combustión
Efecto
Reduce visibilidad, peligro para salud
Sales marinas
Origen
Evaporación marina
Efecto
Núcleos de condensación
Cenizas volcánicas
Origen
Volcanes
Efecto
Muy peligrosas para motores

División vertical de la atmósfera

La atmósfera se divide en capas según la variación de la temperatura con la altura.

Capas de la atmósfera y variación de la temperatura

1. Troposfera (0 - 11 km en la atmósfera ISA)

Característica	Detalle
Altura del límite	Varía con la latitud: unos 6 km sobre los polos, unos 9 km a 50° de latitud y 18-20 km sobre el Ecuador (11 km en la atmósfera ISA)
% de masa atmosférica	~75-80%
Temperatura	Disminuye con altura
Gradiente térmico	-6,5°C/km (-2°C/1.000 ft)

Altura del límite
Detalle
Varía con la latitud: unos 6 km sobre los polos, unos 9 km a 50° de latitud y 18-20 km sobre el Ecuador (11 km en la atmósfera ISA)
% de masa atmosférica
Detalle
~75-80%
Temperatura
Detalle
Disminuye con altura
Gradiente térmico
Detalle
-6,5°C/km (-2°C/1.000 ft)

Importancia para la aviación:

Es donde ocurren todos los fenómenos meteorológicos
Donde vuela la aviación comercial (crucero típico: 10-12 km)
Contiene casi todo el vapor de agua y las nubes
Es la capa más inestable y turbulenta

Tropopausa: Es la frontera entre troposfera y estratosfera.

Temperatura mínima: aproximadamente -56°C
Actúa como "techo" para las nubes convectivas
La altitud de crucero se elige cerca de la tropopausa (eficiencia)

2. Estratosfera (11-50 km)

Característica	Detalle
Temperatura	Aumenta con altura (hasta ~0°C a 50 km)
Humedad	Muy baja
Nubes	Raras (nubes nacaradas ocasionales)

Temperatura
Detalle
Aumenta con altura (hasta ~0°C a 50 km)
Humedad
Detalle
Muy baja
Nubes
Detalle
Raras (nubes nacaradas ocasionales)

La capa de ozono (ozonosfera):

Situada entre 20-30 km de altitud
Absorbe la radiación ultravioleta (UV) del Sol
Este proceso calienta la estratosfera
Protege la vida en la superficie terrestre

3. Mesosfera (50-80 km)

Característica	Detalle
Temperatura	Disminuye hasta -80°C a -90°C
Fenómenos	Estrellas fugaces (meteoritos se queman)
Relevancia para aviación	Ninguna directa

Temperatura
Detalle
Disminuye hasta -80°C a -90°C
Fenómenos
Detalle
Estrellas fugaces (meteoritos se queman)
Relevancia para aviación
Detalle
Ninguna directa

4. Termosfera (80-500 km)

Característica	Detalle
Temperatura	Aumenta drásticamente (hasta 1.500°C)
Ionosfera	Contiene capas de gases ionizados
Importancia	Refleja ondas de radio (comunicaciones)
Auroras	Se producen aquí

Temperatura
Detalle
Aumenta drásticamente (hasta 1.500°C)
Ionosfera
Detalle
Contiene capas de gases ionizados
Importancia
Detalle
Refleja ondas de radio (comunicaciones)
Auroras
Detalle
Se producen aquí

5. Exosfera (más de 500 km)

Transición hacia el espacio exterior
Las moléculas pueden escapar al espacio
Satélites orbitan en esta región

Variación de propiedades con la altura

Presión atmosférica

Altitud	Presión (hPa)	% de presión a nivel del mar
Nivel del mar	1.013	100%
5.500 m (18.000 ft)	~500	~50%
11.000 m (36.000 ft)	~225	~22%
16.000 m (52.000 ft)	~100	~10%

Nivel del mar
Presión (hPa)
1.013
% de presión a nivel del mar
100%
5.500 m (18.000 ft)
Presión (hPa)
~500
% de presión a nivel del mar
~50%
11.000 m (36.000 ft)
Presión (hPa)
~225
% de presión a nivel del mar
~22%
16.000 m (52.000 ft)
Presión (hPa)
~100
% de presión a nivel del mar
~10%

Regla práctica: La presión se reduce aproximadamente a la mitad cada 5.500 metros.

Temperatura

En la troposfera, la temperatura disminuye:

6,5°C por cada 1.000 metros de ascenso
2°C por cada 1.000 pies de ascenso

Ejemplo: Si a nivel del mar la temperatura es 15°C:

A 10.000 ft (~3.000 m): 15 - 20 = -5°C
A 35.000 ft (~10.500 m): 15 - 70 = -55°C

Densidad

La densidad disminuye con la altura porque:

Hay menos presión (menos moléculas por volumen)
La temperatura también baja con la altura, lo que por sí solo haría el aire más denso, pero la caída de presión pesa mucho más

Consecuencias para la aviación:

A mayor altitud, menos sustentación (para misma velocidad)
Motores menos eficientes (menos oxígeno)
Necesidad de volar más rápido (TAS mayor que IAS)

La atmósfera estándar internacional (ISA)

Para poder comparar rendimientos y hacer cálculos uniformes, la OACI definió una atmósfera de referencia:

Valores ISA a nivel del mar

Parámetro	Valor
Temperatura	15°C (288,15 K)
Presión	1.013,25 hPa (29,92 inHg)
Densidad	1,225 kg/m³
Gradiente térmico	-6,5°C/km hasta la tropopausa
Tropopausa ISA	11.000 m (36.089 ft)
Temperatura tropopausa	-56,5°C

Temperatura
Valor
15°C (288,15 K)
Presión
Valor
1.013,25 hPa (29,92 inHg)
Densidad
Valor
1,225 kg/m³
Gradiente térmico
Valor
-6,5°C/km hasta la tropopausa
Tropopausa ISA
Valor
11.000 m (36.089 ft)
Temperatura tropopausa
Valor
-56,5°C

Desviaciones de ISA

Cuando las condiciones reales difieren de ISA:

ISA+10: Temperatura 10°C más alta que ISA
ISA-5: Temperatura 5°C más baja que ISA

Importancia:

Los rendimientos del avión se calculan en ISA
En días calurosos (ISA+), el avión rinde peor
En días fríos (ISA-), el avión rinde mejor

Importancia para el TCP

Presurización de cabina

Los aviones mantienen una "altitud de cabina" de 6.000-8.000 ft
Esto equivale a estar en una montaña moderada
Por esto puede haber sequedad, fatiga, hinchazón de pies

Efectos fisiológicos de la altitud

Altitud cabina	Efectos
0-5.000 ft	Ningún efecto significativo
5.000-8.000 ft	Leve reducción de saturación O₂
8.000-14.000 ft	Efectos notables sin aclimatación
>14.000 ft	Hipoxia sin oxígeno suplementario

0-5.000 ft
Efectos
Ningún efecto significativo
5.000-8.000 ft
Efectos
Leve reducción de saturación O₂
8.000-14.000 ft
Efectos
Efectos notables sin aclimatación
>14.000 ft
Efectos
Hipoxia sin oxígeno suplementario

Fenómenos meteorológicos

Todos los fenómenos que afectan a la operación (turbulencia, hielo, tormentas, visibilidad) ocurren en la troposfera.

Resumen para el examen AESA

Concepto	Dato clave
Composición aire	78% N₂, 21% O₂
Troposfera	0-11 km en ISA (de unos 6 km en los polos a 18-20 km en el Ecuador), donde ocurre la meteorología
Gradiente térmico	-2°C / 1.000 ft
ISA nivel del mar	15°C, 1.013,25 hPa
Ozonosfera	En la estratosfera, absorbe UV

Composición aire
Dato clave
78% N₂, 21% O₂
Troposfera
Dato clave
0-11 km en ISA (de unos 6 km en los polos a 18-20 km en el Ecuador), donde ocurre la meteorología
Gradiente térmico
Dato clave
-2°C / 1.000 ft
ISA nivel del mar
Dato clave
15°C, 1.013,25 hPa
Ozonosfera
Dato clave
En la estratosfera, absorbe UV

Preguntas de autoevaluación

¿Por qué la composición porcentual del aire permanece constante con la altura?
¿Qué capa de la atmósfera contiene la mayoría de los fenómenos meteorológicos?
Si la temperatura a nivel del mar es 20°C, ¿cuál es la temperatura aproximada a FL300?
¿Qué función cumple la capa de ozono?
¿Por qué un avión rinde peor en un día muy caluroso?

Comprobando tu acceso…