La atmósfera tiene capas (troposfera, estratosfera…) y la presión disminuye con la altura. El gran riesgo es la hipoxia: falta de oxígeno. Recuerda el TUC (tiempo útil de consciencia), que se acorta con la altitud, y los cuatro tipos de hipoxia.
2. El medio aeronáutico y las reacciones del organismo
2.1. Características físicas y químicas de la atmósfera
La atmósfera
Características generales: masa gaseosa que constituye la capa externa que envuelve la Tierra. Posee un espesor de unos 2.000 km desde la superficie de la Tierra y se caracteriza por los gases que la conforman (mayoritariamente, nitrógeno y oxígeno) y por actuar de forma similar a un termostato que regulara el calor externo e interno del planeta, características que posibilitan la vida en el mismo. La atmósfera es la única razón conocida por la que se desarrolla la vida en este planeta (hasta ahora no se conocen otras) y su origen ha sido más que discutido desde los albores de la ciencia. En verdad, la composición, forma y estratificación de la atmósfera es primordial para la vida, ya que cada uno de estos factores cumple una función imprescindible al respecto.
Capas de la atmósfera
1) Troposfera
Primer estrato de la atmósfera y el más importante desde el punto de vista de la climatología puesto que es en ella donde se desarrollan prácticamente todos los fenómenos meteorológicos; se encuentra en contacto con la superficie de la Tierra. Alcanza en los trópicos una altura de 16 a 17 km, mientras que sólo llega a 8 en los polos, debido a que el efecto de la temperatura contrae o dilata la masa de aire. Es en los niveles más inferiores de la troposfera donde se producen la mayoría de los fenómenos atmosféricos, y se halla un 80% del agua de la atmósfera, que puede estar en forma de vapor hasta aproximadamente los 14 Km. de altura; dicho vapor de agua desarrolla una función meteorológica de primera magnitud: es el origen de la nubosidad y de los hidrometeoros, ayuda a absorber parte de la radiación de onda larga (infrarroja) que llega a la Tierra, transforma cierta energía en calor latente, etc.
2) Estratosfera
Alcanza hasta 50 km de altura a partir de la tropopausa. Hasta aproximadamente los 35 Km. sus valores térmicos permanecen estables en torno a los −50 ºC y los −60 ºC. La humedad del aire y la velocidad del viento disminuyen bastante rápidamente a partir de la tropopausa; por esta razón, la estratosfera está prácticamente libre de nubes. La estratosfera tiene gran importancia en la vida terrestre, porque en su zona superior se forma el ozono, combinación molecular de tres átomos de oxígeno (O3). La radiación ultravioleta del Sol se encarga de la formación del ozono, y con este proceso se debilita tanto que alcanza la Tierra en porcentajes inocuos para la vida. También en las capas superiores de la atmósfera se produce absorción de los rayos ultravioleta lo que favorece la aparición de una auténtica capa termal caliente en donde las temperaturas oscilan entre los 0 y los 10º C y que finaliza en los dominios más superiores de esta capa, es decir, en la estratopausa. Como fenómeno meteorológico a destacar, en estos dominios abundan los vientos fuertes.
3) Mesosfera
La siguiente capa, que alcanza hasta la mesopausa, es la mesosfera (para algunos, estratosfera superior); termina a aproximadamente unos 80 km. En esta región la temperatura vuelve a disminuir hasta −80 o −100 ºC, y con ello alcanza sus valores más bajos. Después, en la termosfera, vuelve a ascender rápidamente.
4) Termosfera o ionosfera
En la alta atmósfera terrestre, la capa inferior de la heterosfera, que se extiende hasta los 300 o incluso 400 Km. de altura, vuelve a aumentar su temperatura alcanzando unas temperaturas de 1.000 a 2.000 ºC. Este calor espacial debe atribuirse sobre todo a las radiaciones ultravioletas, que producen en esta zona la disociación de las moléculas gaseosas y la carga eléctrica de sus partículas ionizadas. Dicha denominación de ionosfera conlleva que los gases presentes destacan por aparecer en fases de disgregación atómica, abundando multitud de partículas con carga eléctrica. La densidad de los gases es tan pequeña que el calor generado es incapaz de transmitirse, por lo que un astronauta se helaría en esta atmósfera tan caliente. Por lo tanto, y de acuerdo con los conceptos terrestres, la temperatura de la termosfera es un fenómeno físico para cuya explicación no es del todo suficiente la teoría cinética de los gases.
5) Exosfera
Es la capa más externa de la atmósfera. En ella los átomos y las moléculas pueden escapar al espacio, y es la región donde orbitan los satélites.
6) Magnetosfera
No es propiamente una capa de la atmósfera, sino la región del espacio que rodea la Tierra y que está dominada por su campo magnético. Protege el planeta de la radiación de partículas solares y cósmicas, y evita que el viento solar (el flujo continuo de partículas cargadas que emite el Sol) erosione la atmósfera.
Presión atmosférica
Los gases y vapores que constituyen la atmósfera están sometidos a dos fuerzas antagónicas: la de expansión, originada por el movimiento de las moléculas que intentan ocupar todo el espacio disponible, y la de la gravedad que consigue retenerlas. La experiencia de Torricelli (primera mitad del siglo XVII) vino a demostrar que el peso del aire que gravita sobre nosotros es capaz de ejercer una presión considerable, al equilibrar una columna de mercurio de 76 cm de altura, en condiciones normales; si suponemos que la sección de esta columna es de 1 cm², como 1 cm³ de mercurio a 0º C pesa 13,6 g, la columna de aire que gravita sobre el mercurio pesa 1.033,6 g. A esta presión, evaluada por la fuerza ejercida por unidad de superficie, se le llama presión atmosférica, y se mide con barómetros.
Composición atmosférica
La atmósfera, en sentido estricto la capa de aire retenida por la fuerza de atracción de la Tierra y que toma parte en su rotación, es una mezcla de diferentes gases: 78,08 % de nitrógeno, 20,95 % de oxígeno, 0,93 % de argón, alrededor de un 0,04 % de anhídrido carbónico o dióxido de carbono (unas 420-430 ppm, y en aumento) y vestigios de otros gases y vapor de agua.
Leyes físicas de los gases
Explican los efectos de la altitud sobre el organismo.
Ley de Boyle-Mariotte: P x V = Constante. BAROTRAUMATISMOS
Ley de Dalton: la atmósfera es una mezcla de gases. “La presión de la mezcla es igual a la suma de las presiones que por separado cada gas ejercería si ocupara todo el volumen”. HIPOXIA
Ley de Henry: la cantidad de gas disuelta en un determinado líquido es directamente proporcional a la presión que ejerce el gas sobre el mismo. ENFERMEDAD DESCOMPRESIVA
Ley de Graham: a igual presión y temperatura, la velocidad de difusión de un gas es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su peso molecular. DIFUSIÓN DE LOS GASES.
Efectos del movimiento
Aceleración es la variación de velocidad en la unidad de tiempo: g = 9,81 m/s² = 1 G Peso = m x g En 2 G: 70 kg x 2 = 140 kg En los aviones comerciales es, por lo general, menor de 1,3 G
Dificultad de movimientos.
Aparato cardiovascular: peso y fluidos.
Cerebro sin riego: pérdida de visión y conocimiento.
2.2. Efectos de la altitud
2.2.1 Hipoxia
Es un estado en el cual existe un déficit de oxígeno en la sangre, células y tejidos del organismo, que conlleva una situación en la que no se realizan normalmente las funciones orgánicas. Esta falta de oxígeno puede ser debida a diversas causas, siendo la más frecuente, desde el punto de vista que nos interesa, la que se produce por la reducción de la presión parcial alveolar de oxígeno, que puede ser el resultado de la reducción de la presión atmosférica total, que ha sido mal compensada por los tripulantes o que se produce por un uso inadecuado del equipo de protección.
Tipos de hipoxia
A) Hipoxia hipóxica
Es la clásica hipoxia producida por la altura; se presenta cuando hay una disminución de la pO2 pulmonar. Las causas pueden ser, entre otras, respiración directa a grandes alturas, pérdida de la presurización de la cabina, mal funcionamiento del equipo de oxígeno, enfermedades pulmonares y enfermedades cardiovasculares. Por encima de los 10.000 pies (3.000 m) sobre el nivel del mar se hace necesario el aporte suplementario de oxígeno.
B) Hipoxia anémica
Se produce cuando está disminuida la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre.
C) Hipoxia por estancamiento o isquémica
Hay una reducción del flujo sanguíneo: parte de la sangre queda “estancada” en determinadas zonas del cuerpo. En el medio aeronáutico, esto ocurre al someterse a altas aceleraciones, que producen una redistribución de los fluidos corporales; en las aceleraciones positivas un porcentaje más o menos importante de sangre queda almacenada en la mitad inferior del cuerpo, y en consecuencia el cerebro recibe una cantidad de sangre menor de la necesaria para su funcionamiento, que puede llevar a una pérdida de conocimiento.
D) Hipoxia histotóxica o citotóxica
Se produce por un fallo en la utilización del oxígeno por los tejidos, como es el caso en determinadas intoxicaciones. El alcohol y el cianuro (humos de combustión de plásticos y fibras artificiales) interfieren en los procesos bioquímicos del interior de las células, impidiendo la respiración celular.
Efectos, signos y síntomas de la hipoxia
Ante una situación de hipoxia el organismo trata de adaptarse, aumentando la frecuencia respiratoria y aumentando el ritmo cardíaco, en un intento por aportar a los tejidos la cantidad suficiente de oxígeno para su correcto funcionamiento. Los factores que influyen en la producción de hipoxia (hipoxia hipóxica):
Altura: a mayor altitud menor pO2 alveolar.
Velocidad de ascenso: si la ascensión es lenta, permite conseguir una aclimatación. La velocidad de ascenso de cualquier tipo de avión es de tal magnitud que se hace imposible cualquier tipo de adaptación.
Duración de la exposición: a medida que aumenta el tiempo de exposición los efectos pueden ser más nocivos.
Estado físico: una buena forma física aumenta la tolerancia a los ambientes hipóxicos.
Actividad física: el ejercicio aumenta los requerimientos fisiológicos del oxígeno.
Psicológicos: los trastornos psicológicos (neurosis) disminuyen la tolerancia a la hipoxia. Los tripulantes con trastornos emocionales, en periodos de estrés, son más susceptibles a los efectos de la hipoxia.
Signos de hipoxia
Los signos de hipoxia pueden no ser reconocidos por el tripulante, pero sí por otro observador y pueden por lo tanto ponerle en alerta. Los que más rápidamente se van a observar son:
Aumento en el número y profundidad de las respiraciones.
Cianosis (coloración azulada de los labios y uñas).
Incapacidad intelectual: es el signo primario de la hipoxia y que hace difícil que los tripulantes sean capaces de reconocer su propia incapacitación.
Confusión mental: el curso de los pensamientos es lento.
La memoria deficiente: el juicio se hace pobre y el tiempo de reacción está retardado.
Euforia: cambios en el comportamiento, con excesiva sensación de bienestar.
Incoordinación muscular: temblor e incluso convulsiones si la hipoxia es muy intensa.
Pérdida de consciencia.
⚠️ El Tiempo Útil de Consciencia (TUC) es el tiempo del que dispones para actuar con lógica desde que falta el oxígeno; disminuye drásticamente con la altitud. Por eso, ante una despresurización, el oxígeno es lo primero.
Síntomas de hipoxia
Los síntomas de hipoxia, que son los que reconoce el propio tripulante, son los siguientes:
Sensación de falta de aire o necesidad de oxígeno
Dolor de cabeza
Mareo
Confusión
«Flashes» de frío y calor
Visión borrosa
Visión túnel: reducción del campo visual
Hormigueos: alteraciones de la sensibilidad
Nota: si se prolonga el estado de hipoxia, los efectos pueden ser irreversibles, provocar el coma y acabar con la vida del sujeto.
Fases de la hipoxia
Fase Indiferente: los signos y síntomas no aparecen antes de los 3.000 m (10.000 pies) de altura sobre el nivel del mar.
Fase de Compensación: entre los 3.000 y 4.600 m (10.000 y 15.000 pies), los mecanismos adaptativos (hiperventilación y taquicardia) empiezan a ser evidentes. En primer lugar y de manera insidiosa se afectan las funciones intelectuales y afectivas.
Fase de Manifestaciones Clínicas: entre los 4.600 y 6.100 m (15.000 y 20.000 pies), el cuadro clínico se hace evidente y la sintomatología cada vez más importante.
Fase Crítica: por encima de los 6.100 m (20.000 pies), el riesgo de pérdida de conocimiento y coma es altísimo.
Tiempo de Conciencia Útil (TUC): es el tiempo disponible para realizar razonamientos lógicos y actuar en consecuencia, desde que nos desconectamos del aporte de oxígeno. Varía con la altitud. Este tiempo está calculado para un tripulante descansado, ya que el ejercicio físico lo reduce considerablemente. Existen grandes variaciones individuales e incluso diarias para el mismo individuo. A grandes alturas el TUC es muy corto.
Altura (en pies)
T.U.C.
18.000
20 minutos
22.000
10 minutos
25.000
3 a 5 minutos
28.000
2,5 a 3 minutos
30.000
1 a 2 minutos
35.000
30 a 60 segundos
40.000
15 a 20 segundos
43.000
9 a 12 segundos
50.000
6 a 8 segundos
18.000
T.U.C.
20 minutos
22.000
T.U.C.
10 minutos
25.000
T.U.C.
3 a 5 minutos
28.000
T.U.C.
2,5 a 3 minutos
30.000
T.U.C.
1 a 2 minutos
35.000
T.U.C.
30 a 60 segundos
40.000
T.U.C.
15 a 20 segundos
43.000
T.U.C.
9 a 12 segundos
50.000
T.U.C.
6 a 8 segundos
La experimentación de todos o algunos de los síntomas de la hipoxia, durante los vuelos en la cámara hipobárica proporciona al tripulante la capacidad para reconocer el problema, si éste llega a producirse durante el vuelo.
Hipoxia y tiempo de consciencia útil
Prevención y tratamiento
Es fundamental conocer el mecanismo de producción de la hipoxia, así como los signos y síntomas de la misma. Puesto que la hipoxia aparece progresivamente, para evitarla deberíamos añadir cantidades crecientes de oxígeno al aire inspirado. Para asegurar una oxigenación equivalente a la del nivel del mar, el aporte de oxígeno debe aumentar con la altitud. Dos umbrales de referencia son:
Por encima de los 3.000 m (10.000 pies) la cantidad de oxígeno empieza a ser lo suficientemente baja como para aconsejar un aporte suplementario.
Por encima de los 12.200 m (40.000 pies) el oxígeno, además de al 100%, debe respirarse a presión positiva.
En aeronaves presurizadas, la vigilancia continua del nivel de presión de cabina nos avisará de si la exposición tiene riesgo de producir hipoxia y del tiempo disponible para actuar (TUC). Se deben revisar sistemáticamente los equipos de oxígeno a bordo, prestando especial atención a la presión del gas en la botella, el estado de los reguladores y los conectores.
2.2.2 Efectos sobre las cavidades del organismo
Definición: aparecen cuando ocurren cambios significativos en la presión atmosférica. Afectan a las cavidades cerradas y semi-cerradas de nuestro organismo, produciendo el barotrauma específico de dicha cavidad. Los efectos de los cambios de la presión barométrica sobre el organismo son tan peligrosos o más que los producidos por la hipoxia o por la hiperventilación. Los efectos mecánicos que se producen son en gran parte previsibles si se conocen las causas y los mecanismos de producción. Bajo el término “disbarismo” se agrupan los distintos cambios que se producen en el organismo por las variaciones de la presión ambiental total, al producirse gradientes de presión entre ésta y la existente en los tejidos, fluidos y cavidades corporales. Incluye, por lo tanto, los cambios producidos tanto por el aumento como por la disminución de la presión total, sin tener en cuenta los cambios paralelos de la pO2 como sucede con la hipoxia. Así pues, nos encontramos con dos tipos de disbarismos diferenciados, tanto por su mecanismo de producción como por los efectos que producen: unos son los producidos por la formación de burbujas de aire, que ocasionan la denominada “Enfermedad Descompresiva” y otros son producto de la expansión de los gases ya existentes en ciertas cavidades del organismo, causando los “Barotraumatismos”.
Mecanismos de producción de la EDC y los barotraumas
El organismo humano contiene cavidades cerradas o semi-cerradas ocupadas por aire y que por lo tanto son susceptibles de responder a los cambios de Presión/Volumen definidos por la Ley de Boyle – Mariotte (Presión x Volumen = Constante). El nitrógeno, presente en la atmósfera en un 78,09% y en el organismo humano entre 1 y 1,25 litros en solución, es el principal causante de los efectos producidos por los cambios de la presión barométrica, debido a su capacidad para formar burbujas dentro del organismo. Esta capacidad se debe a que es un gas inerte, incapaz de combinarse con otras sustancias orgánicas, con una baja solubilidad en la sangre. En condiciones normales, la presión de los gases en el organismo humano depende directamente del aire inspirado. La presión parcial de un gas en el tejido está en relación con la presión ambiental total, con la presión del citado gas en el aire inspirado y con la intensidad de metabolización y consumo del citado gas a nivel tisular. Cuando se reduce la presión barométrica de forma rápida e importante, los tejidos que tienen nitrógeno en solución, en estado de saturación, pueden llegar a hipersaturarse de este elemento, produciendo burbujas de gas. A esto se suma la limitada capacidad del organismo para eliminar el exceso de gas por la vía respiratoria, que es la que el gas utiliza para escapar intentando compensar el importante gradiente de presión parcial entre los tejidos y el medio ambiente. Por ello, las burbujas se expanden y se unen, y los síntomas no aparecen inmediatamente después del ascenso, sino que tienen su máxima incidencia a los 20-60 minutos después de haber efectuado el ascenso que ha producido el problema. El otro mecanismo de producción no tiene lugar a nivel tisular, sino a nivel de las cavidades corporales: el aparato digestivo, el respiratorio, el oído medio y los senos paranasales. Estas cavidades contienen gas normalmente, proveniente de la deglución de los alimentos, de la fermentación de los mismos a nivel del colon, por la respiración, etc. Así pues, cuando se asciende para realizar algunos tipos de vuelos, la presión barométrica disminuye y los gases del organismo se expanden, ocurriendo lo contrario mediante el descenso, los gases vuelven a tener su volumen normal. Cuando por cualquier motivo los gases que se han expandido no son capaces de escapar, para que así disminuya la presión que se ha de equilibrar, consideramos los gases atrapados. A medida que disminuye la presión, la expansión de los gases dentro del organismo aumenta, pero los trastornos son mínimos, debido a la elasticidad de las cavidades orgánicas; pero si las paredes no son lo suficientemente elásticas, las altas presiones que se llegan a producir en su interior, ocasionan dolores de grado variable o lesiones en los tejidos, pudiendo ocasionar la ruptura de los mismos.
2.2.3 Disbarismos y barotraumatismos
La mayor parte de los barotraumas ocurren durante el descenso de una determinada altura o, en el caso de los buceadores, durante la inmersión. Aparece un barotraumatismo cuando existe una falta de equilibrio entre las presiones atmosféricas y de la cavidad orgánica, dando lugar al establecimiento de un cuadro clínico, distinto según la cavidad de la que se trate.
Tipos de barotraumatismos
A) Aerocolia
Expansión de los gases del tracto gastrointestinal. Cuando se produce un rápido descenso de la presión atmosférica, el síntoma que más frecuentemente se presenta es el malestar producido por la expansión de los gases en el aparato digestivo. Cuando se trata de alturas medias y bajas, no suele revestir mucha importancia, pero ya a los 25.000 pies, la distensión que se produce puede provocar un inmenso dolor. Las molestias o el dolor pueden ser graves, a no ser que se produzca el equilibrio de presiones mediante el eructo o ventoseando. Los tripulantes que realizan vuelos regularmente a grandes alturas tienen que evitar las comidas que saben que positivamente les sientan mal en esas ocasiones. Alimentos tales como coles, repollo, rábanos, pepinos, cebollas, coliflores, manzanas crudas, judías, etc., se tienen que evitar antes de los vuelos. Se aconseja evitar tomar grandes cantidades de líquidos, especialmente bebidas carbónicas y mascar chicle, comer de forma irregular, de prisa y mientras se está trabajando. Si es posible paseos por la cabina ayudan a solucionar estos cuadros.
B) El oído medio
A medida que se va reduciendo la presión barométrica durante el ascenso, el aire que se encuentra en el oído medio se va expandiendo, encontrando salida de forma intermitente a nivel de la Trompa de Eustaquio. Al aumentar la expansión gaseosa en el oído medio, el tímpano se comba hacia fuera hasta alcanzar una cierta presión diferencial; en este momento se fuerza hacia el exterior una pequeña cantidad de aire a través de la trompa de Eustaquio y el tímpano vuelve a su posición normal. Justamente antes de que se escape el aire se nota una sensación de plenitud en el oído, que puede llegar a ser dolorosa. Al tiempo que se escapa el gas podemos oír el clásico “clic” de apertura de la trompa. Es muy raro que durante el ascenso no se puedan aclarar los oídos, pero durante el descenso es bastante frecuente. Durante el descenso, el equilibrio de presiones no se produce automáticamente ya que la trompa de Eustaquio actúa de válvula sin retorno, permitiendo que el aire pueda salir fácilmente, pero resistiéndose y dificultando el paso del aire en sentido contrario. Además durante el descenso la presión ambiental se eleva por encima de la que hay en el oído medio y entonces el tímpano se fuerza hacia dentro. Si esta presión diferencial aumenta considerablemente pueden existir serias dificultades para abrir la trompa. Dentro del oído medio podemos diferenciar los siguientes traumas:
BAROTITIS MEDIA, otitis barotraumática o aerotitis:
Generalmente durante el ascenso no hay problemas para equilibrar las presiones entre el oído medio y el medio ambiente pero las dificultades que se producen durante el descenso se pueden aliviar realizando movimientos de deglución, bostezando, moviendo la mandíbula inferior o estirando los músculos de la garganta. Estas maniobras hay que hacerlas a intervalos regulares (1.000 pies). Si no se obtiene alivio con dichas maniobras introduciremos aire a presión en el oído medio mediante el siguiente artificio: con la boca cerrada, se pinza la nariz con los dedos índice y pulgar para impedir el paso del aire a través de ella, entonces se intenta expulsar el aire a través de la nariz obturada, con lo que se fuerza el aire hacia la trompa de Eustaquio, que también se encuentra cerrada, consiguiendo que el aire entre en el oído medio y de esta forma equilibrar las presiones (maniobra de Valsalva). Si por alguna circunstancia no se puede llevar a cabo el equilibrio de presiones, durante los cambios de la presión barométrica se produce la barotitis media, que se presenta como una sensación de oído lleno y doloroso, además de producirse una disminución de la audición (rigidez timpánica). El dolor va en aumento a medida que se desciende y la única forma de aliviarlo es ascendiendo a un nivel en el que se produzca el equilibrio de presiones. Si se continúa el descenso sin haberse producido el equilibrio de presiones, a ambos lados del tímpano, el dolor se hace cada vez más intenso, hasta que puede llegar a romperse el tímpano. La barotitis media se caracteriza por la congestión del oído medio, inflamación, malestar y dolor que va seguido de un deterioro temporal de la audición. Las causas más frecuentes que producen un cierre de la trompa de Eustaquio y como consecuencia, una barotitis, son los resfriados comunes, la rinitis, la faringoamigdalitis y las infecciones del oído medio.
BAROTITIS DIFERIDA: Por respirar O2 al 100%
E) Los senos
Son cavidades que se encuentran situadas en los huesos del cráneo, recubiertas por membranas mucosas y que se conectan con el exterior a través de minúsculos conductos. Los senos que se afectan más frecuentemente con los cambios de presión son los frontales, los maxilares y los etmoidales. Por el medio de los conductos sinusales, que se abren a ambos lados de las ventanas nasales, el gas que se encuentra en los senos puede salir y entrar fácilmente, sin producir problemas. Cuando se producen los cambios de presión durante los ascensos y descensos, el gas que se encuentra en los senos disminuye y aumenta su volumen. Durante los ascensos, el gas saldrá de los senos, mientras que penetrará en los mismos, durante los descensos. Dentro de los senos podemos distinguir los siguientes traumas:
BAROSINUSITIS: la podemos definir como la inflamación aguda o crónica de las cavidades paranasales, producida por los cambios barométricos establecidos entre el gas localizado en las mismas y el aire atmosférico.
El grado de dolor estará en relación con la diferencia de presión que exista a través del conducto sinusal, este dolor ocurre generalmente durante los descensos; si efectuamos una maniobra de Valsalva, la mayoría de las veces será efectiva. La aparición de síntomas es más frecuente durante el descenso y son los senos maxilares y frontales los más relacionados con esta patología. En casos extremos, el bloqueo de los senos puede producir una hemorragia nasal (epistaxis) variable; no tiene por qué ser una señal de alarma ni por supuesto de emergencia si estamos seguros de su origen, por el dolor que había sufrido con anterioridad de los senos. A veces no es posible diferenciar si el dolor proviene de los senos o de las raíces de los dientes, lo que es importante, pues la solución al problema es distinta.
F) Barodontalgia
Es el dolor que se produce en una pieza dental, por los cambios de presión barométrica. La altura a la que se puede producir es muy variable, pero el dolor en un diente determinado comenzará siempre a la misma altura que se produjo la primera vez. El dolor se produce por el efecto mecánico del aire expandido sobre la pulpa dentaria, y la única forma de aliviarlo es descendiendo; desaparece entonces a la misma altura a la que apareció. Los cambios de presión barométrica no son la causa de enfermedades dentales. Podemos enunciar, en líneas generales, que la barodontalgia sólo se produce cuando ha existido previamente una reparación del diente, o cuando existen dientes defectuosos, como son las caries no tratadas o las cavidades que se producen debajo de antiguos empastes, que han llegado a exponer la pulpa, produciéndose entonces el dolor. El gas atrapado en zonas cerradas del diente, como la pulpa o una infección en la raíz, se expande al disminuir la presión y puede ser responsable de un dolor muy grave, que sólo se puede aliviar con el descenso. Una buena higiene dental con revisiones periódicas es la forma ideal de prevenir los problemas dentales producidos por la altura.
Enfermedad descompresiva (EDC)
Definición: La EDC podemos definirla como los efectos que se producen en el organismo, por la formación de burbujas de gas que se escapan de los tejidos y fluidos corporales, cuando se produce una brusca e intensa variación de la presión barométrica. Cuando la presión atmosférica desciende rápidamente hasta ciertos valores críticos, el gradiente de presión entre la presión de gas en el organismo (nitrógeno) y el aire exterior es tal que el nitrógeno disuelto en el organismo se sale de la solución en forma de burbujas, pasando a la sangre, tejidos y fluidos corporales.
Enfermedad descompresiva
Manifestaciones de la EDC
A) Manifestaciones clínicas
Según las manifestaciones clínicas, la EDC se puede clasificar en Tipo I y Tipo II, teniendo esta clasificación importancia respecto al pronóstico y al tratamiento. El tipo I, sin repercusión visceral, suele ser leve y remitir tras el descenso al nivel del mar, no siendo normalmente necesario el tratamiento compresivo con cámara hiperbárica. El tipo II, con repercusión visceral, reviste mayor gravedad y sí precisa un tratamiento precoz en cámara hiperbárica. Al Tipo I pertenecen las manifestaciones cutáneas y los BENDS, mientras que al Tipo II pertenecen los CHOKES (forma respiratoria) y las manifestaciones neurológicas.
Tipo I
1. Manifestaciones cutáneas
Son manifestaciones suaves, que van desde un enrojecimiento puntiforme hasta un sarpullido (erupción) y que se acompaña de manifestaciones de frío y calor. Estos síntomas cutáneos, pese a no ser graves, deben ser considerados como señal de alarma, ya que si se continúa en esta situación se llegará a producir un tipo más grave de EDC.
2. Bends
Es un dolor de mediano a grave a nivel de las articulaciones, en las vainas de los tendones y en otros tejidos no expandibles, afectándose más frecuentemente las articulaciones de hombros, codos, rodillas, caderas y tobillos. En los casos más graves, los Bends pueden llegar a producir un dolor insoportable al mover la articulación afectada, ya que normalmente se afecta una sola articulación. Para aliviar o disminuir el dolor, la primera medida a tomar será descender por debajo del nivel en el que ha aparecido; si se vuelve a ascender a la altura en que apareció el dolor, éste surgirá de nuevo. Otra forma de paliar el dolor es ejerciendo una presión directa sobre dicha zona, con posterior inmovilización de la zona afectada ya en el suelo, y, si persiste el dolor, se someterá a terapia compresiva en cámara HIPERBÁRICA. Los Bends raramente aparecen durante el descenso.
Tipo II
1. Chokes
Se llama chokes (del inglés to choke, «ahogarse») a la forma respiratoria de la EDC; no debe confundirse con el choque o shock circulatorio. Esta situación es más rara pero potencialmente mucho más peligrosa, ya que indica que la acumulación de burbujas se ha producido a nivel de los vasos pulmonares, produciendo una respuesta refleja de éstos, que viene dada por: dolor retroesternal, tos seca no productiva y paroxística, y dificultad respiratoria; pudiendo presentarse de forma aislada o ir acompañada de otra serie de síntomas tales como náuseas, vómitos, palidez, sudoración e hipotensión arterial que termina en shock cardiocirculatorio. Suele remitir al descender a la presión barométrica inicial. Es imprescindible recibir atención médica inmediatamente después del descenso, ya que hay grandes posibilidades de que se produzca un shock cardiocirculatorio postvuelo. Si la sintomatología persiste en el suelo, aunque solo sea un dolor residual, se considerará al afectado como susceptible de terapia compresiva en cámara hiperbárica. Existe un cuadro denominado “falsos chokes”, producido por respirar por la boca, por el frío y seco oxígeno del avión, ocasionando irritación de la garganta y que se remedia bebiendo pequeñas cantidades de líquidos.
2. Manifestaciones neurológicas
Se han descrito en muy raras ocasiones, síntomas en el sistema nervioso (cerebro y aún más raramente en la médula espinal) como efecto de las burbujas de nitrógeno. La sintomatología es muy variable, desde un ictus hasta la afección de pares craneales, trastornos de visión, centelleos, escotomas, cefaleas persistentes, trastornos sensoriales, incapacidad para hablar o escuchar, pérdida de la orientación y de la memoria, agresividad, alucinaciones, etc.
La causa de este cuadro parece ser la circulación de las burbujas a través de los vasos cerebrales, que reduce el aporte de oxígeno. Estos síntomas son imprevisibles y cuando se presentan, requieren una inmediata hospitalización.
