6.1 Vías respiratorias + 6.2 Sistema cardiovascular
20 min de lectura·Actualizado octubre 2026
En resumen
En la obstrucción de la vía aérea (OVACE): si es ligera, animar a toser; si es severa y la víctima está consciente, 5 golpes en la espalda + 5 compresiones abdominales (Heimlich); si pierde la consciencia, RCP. También cubre las emergencias respiratorias y cardiovasculares.
6. Emergencias médicas en la aviación
6.1 Asistencia a enfermos con trastornos en las vías respiratorias
La insuficiencia respiratoria
Es el trastorno del intercambio gaseoso entre el aire ambiental y la sangre que puede llegar a amenazar la vida del enfermo. Se caracteriza inicialmente por hipoxemia severa con hipercapnia o sin ella, y acidosis respiratoria. Dificultad en la ventilación e intercambio de gases.
6.1.1 Asfixia y ahogamiento
Obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño (atragantamiento)
La obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño (OVACE) es una causa poco común pero potencialmente tratable de muerte accidental. Cada año reciben tratamiento aproximadamente 16.000 adultos y niños en los servicios de urgencias del Reino Unido por OVACE. Afortunadamente menos del 1% de esos incidentes son letales. La causa más común de atragantamiento en adultos es la obstrucción de la vía aérea causada por comida como pescado, carne o pollo. En niños pequeños y niños, la mitad de los episodios de atragantamiento comunicados suceden mientras están comiendo (principalmente dulces) y el resto de los episodios de atragantamiento se deben a objetos no alimentarios como monedas o juguetes. Las muertes producidas por atragantamiento son raras en niños pequeños y niños; se ha informado de 24 muertes anuales de media en el Reino Unido entre 1986 y 1995 y cerca de la mitad de estos niños eran menores de 1 año. Como la mayoría de los atragantamientos están asociados con la comida, normalmente son presenciados. Por tanto, frecuentemente hay oportunidad de hacer una intervención precoz mientras la víctima aún responde. Signos generales de OVACE: el ataque sucede mientras está comiendo; la víctima puede llevar la mano a su cuello. Suele haber testigos.
Reconocimiento
Debido a que el reconocimiento de la obstrucción de la vía aérea es la llave para obtener un resultado de éxito, es importante no confundir esta emergencia con desmayo, ataque cardíaco, convulsión u otras enfermedades que pueden causar insuficiencia respiratoria súbita, cianosis o pérdida de conciencia. Los cuerpos extraños pueden causar tanto obstrucción ligera como severa de la vía aérea. Es importante preguntar a la víctima “¿te has atragantado?”.
Secuencia de OVACE (atragantamiento) en el adulto
(Esta secuencia también es válida para niños mayores de 1 año de edad.)
Si la víctima muestra signos de obstrucción ligera de la vía aérea
Animarlo a que continúe tosiendo pero no hacer nada más
Si la víctima muestra signos de obstrucción severa de la vía aérea y está consciente
Dele hasta 5 golpes en la espalda de la siguiente manera:
a. Ponerse al lado y ligeramente detrás de la víctima.
b. Sostener el tórax con una mano e inclinar a la víctima hacia delante de manera que cuando el objeto que produce la obstrucción sea desalojado sea más fácil que salga por la boca a que avance por la vía aérea.
c. Dar hasta cinco golpes secos entre los omóplatos con el talón de la otra mano
Comprobar si cada golpe en la espalda ha solucionado la obstrucción de la vía aérea.
La intención es solucionar la obstrucción con cada palmada y no necesariamente dar todas las cinco.
Si los cinco golpes en la espalda fallan en solucionar la obstrucción de la vía aérea, dar hasta cinco compresiones abdominales como sigue: (maniobra de Heimlich)
Ponte detrás de la víctima y pon ambos brazos alrededor de la parte superior de su abdomen.
Inclina a la víctima hacia delante.
Cierra el puño y ponlo entre el ombligo y el final del esternón.
Coge esta mano con tu otra mano y empuja secamente hacia adentro y hacia arriba.
Repítelo hasta cinco veces
Si la obstrucción aún no se ha solucionado, continúa alternando los cinco golpes en la espalda con las cinco compresiones abdominales.
Si la víctima queda inconsciente en cualquier momento:
Pon a la víctima cuidadosamente en el suelo.
Avisa al comandante para que se pida asistencia médica.
Inicia la RCP, empezando por las compresiones torácicas.
El personal sanitario, entrenado y con experiencia en palpar el pulso carotídeo, debería iniciar compresiones torácicas, incluso aunque haya pulso presente en la víctima inconsciente de atragantamiento.
Grandes obesos
Si no se puede rodear el abdomen de la víctima con los brazos, se alternan 5 golpes en la espalda con 5 compresiones torácicas (en lugar de las abdominales) hasta que se expulse el objeto o la víctima quede inconsciente. Para las compresiones torácicas, colocarse detrás de la víctima, poner el puño en el centro del esternón, a la altura de la línea de los pezones, y sujetarlo con la otra mano.
Atragantamiento: golpes en la espalda y Heimlich
Embarazadas
En el embarazo avanzado tampoco se hacen compresiones abdominales: se alternan 5 golpes en la espalda con 5 compresiones torácicas, con el puño en el centro del esternón, hasta que se expulse el objeto o la víctima quede inconsciente. Si queda inconsciente, se actúa como en cualquier OVACE: al suelo, avisar al comandante e iniciar la RCP.
OVACE que provoca obstrucción ligera de la vía aérea
La tos produce presiones altas y sostenidas en la vía aérea y puede expulsar el cuerpo extraño. El tratamiento agresivo con golpes en la espalda, compresiones abdominales y torácicas puede causar complicaciones potencialmente serias y empeorar la obstrucción de la vía aérea. Debe reservarse para víctimas que tengan signos de obstrucción severa de la vía aérea. Las víctimas de obstrucción ligera de la vía aérea deben permanecer bajo observación continua hasta que mejoren o desarrollen obstrucción severa de la vía aérea.
OVACE que provoca obstrucción severa de la vía aérea
Los datos clínicos sobre atragantamiento son ampliamente retrospectivos y anecdóticos. Para adultos y niños mayores de un año conscientes con una OVACE los informes de casos demuestran la efectividad de los golpes en la espalda o “palmadas” y las compresiones abdominales y torácicas. Aproximadamente el 50% de los episodios de obstrucción de la vía aérea no son solucionados por una única técnica. La posibilidad de éxito aumenta cuando se combinan golpes en la espalda o palmadas con compresiones abdominales y torácicas. Un ensayo en cadáveres y dos estudios prospectivos en voluntarios anestesiados mostraron que se pueden generar mayores presiones en la vía aérea con compresiones torácicas que con compresiones abdominales. Dado que las compresiones torácicas son virtualmente idénticas al masaje cardíaco, a los rescatadores debería enseñárseles a iniciar RCP si la víctima de un OVACE conocido o sospechado queda inconsciente. Durante la RCP, cada vez que se abre la vía aérea debería ser rápidamente revisada su boca en busca de cualquier cuerpo extraño que haya sido expulsado parcialmente. La incidencia de atragantamiento no sospechado como causa de inconsciencia o parada cardíaca es baja; por tanto, durante la RCP no es necesario revisar rutinariamente la boca buscando cuerpos extraños.
El barrido digital
Ningún estudio ha evaluado el uso rutinario del barrido digital para limpiar la vía aérea en ausencia de obstrucción visible de la vía aérea, y en cuatro informes de casos se ha documentado daño para la víctima o el rescatador. Por tanto, evitaremos el uso del barrido digital a ciegas y retiraremos manualmente el material sólido de la vía aérea únicamente si puede verse.
Cuidados posteriores y enviar a revisión médica
Tras el tratamiento con éxito de la OVACE, puede quedar sin embargo material extraño en el tracto respiratorio superior o inferior y causar posteriores complicaciones. Las víctimas que presentan tos persistente, dificultad para la deglución o sensación de objeto aún enclavado en la garganta, deberían ser remitidas a una valoración médica. Las compresiones abdominales pueden causar lesiones internas graves, por lo que todas las víctimas tratadas con compresiones abdominales deben ser examinadas por un médico para descartar lesión.
6.1.2 Bronquitis
Se define como una superproducción crónica de esputo, y se acepta que es crónica cuando ocurre más de tres meses por año, durante dos o más años consecutivos. El exceso de expectoración no debe ser producido por otros procesos. Aunque la mayor parte de los fumadores acabe presentando tos y expectoración matutina, sólo alrededor del 15%-25% desarrolla una obstrucción sintomática. Así la bronquitis crónica que no se acompaña de obstrucción tiene escaso significado clínico.
Síntomas:
Tos y expectoración.
Disnea (dificultad respiratoria).
Dolor torácico en relación con la tos.
Fiebre y sudoración.
Ruidos respiratorios (pitidos).
Palidez, cianosis (color azulado de la piel, por falta de oxígeno).
Tratamiento:
Oxígeno.
Broncodilatadores: ayudar al pasajero a usar su propio inhalador; cualquier otro medicamento, solo el que indique personal médico o el procedimiento del operador.
Administrar antitérmicos para la fiebre.
Colocarlo en posición de semisentado.
6.1.3 Crisis asmática
Enfermedad de los bronquios que origina tos, respiración difícil y anhelosa y expectoración escasa. Es producida por muchas causas; en muchos casos su mecanismo es inmunoalérgico. Se manifiesta por un estrechamiento generalizado y episódico de las vías respiratorias, que puede remitir de forma espontánea o con tratamiento.
Asma: ataque y primeros auxilios
Síntomas:
Disnea (dificultad en la respiración). Respiración lenta, necesidad de aire.
Tos.
Sibilancias (ruido de tonalidad aguda producido por el paso del aire en los bronquios).
Ojos desorbitados y cara cianótica.
Ansiedad, dificultad para hablar.
CAUSAS: El asma es una enfermedad heterogénea y aunque se distinguen dos grupos clínico-epidemiológicos (alérgico-extrínseco e idiosincrásico-intrínseco) la diferencia entre ambos es, en cierto modo, artificial.
Clasificación de la severidad del asma
Asma ligera. No interfiere la actividad normal ni las posibilidades laborales.
Asma moderada. Puede limitar algunas actividades que requieren esfuerzos y, ocasionalmente, impide la actividad normal.
Asma severa. Limita habitualmente la actividad normal, incluso para trabajos que no requieren esfuerzos físicos. La presencia de estado asmático en algunas ocasiones debe hacer incluir un asma de este grupo.
Estado asmático. Se define como una crisis o exacerbación de un asma, inicialmente resistente a las dosis habituales de adrenalina o aminofilinas, y que cursa con alteraciones importantes del intercambio gaseoso.
Actuación:
Ayudar al paciente a usar su propio inhalador de rescate (con cámara espaciadora si la tiene). Si no lo lleva, avisar al comandante y pedir asistencia médica; cualquier otro medicamento, solo según la formación recibida y el procedimiento del operador.
Paciente sentado con los brazos estirados sobre el asiento delantero o postura similar que ayude a la movilidad torácica en la respiración.
Tranquilizar al paciente.
Si persiste la dificultad respiratoria, se le puede administrar oxígeno según la formación recibida y el procedimiento del operador, y avisar al comandante para pedir asistencia médica.
6.1.4 Neumotórax
Enfermedad producida por la acumulación de aire o gas en la cavidad pleural. Acumulación de aire en el espacio pleural (espacio entre las hojas pleurales visceral y parietal, ocupado normalmente por escaso líquido pleural), que produce cierto grado de colapso pulmonar. Este cúmulo de aire puede provenir de varias fuentes. La causa más común es la rotura de la pleura visceral, con fuga aérea desde el pulmón. El aire libre también puede provenir de una ruptura del esófago o de la vía aérea (tráquea o bronquios), o desde una herida penetrante con apertura de la pared torácica. El NEUMOTÓRAX ESPONTÁNEO se da en mayor medida en varones jóvenes, altos y fumadores.
6.1.5 Embolia pulmonar
Obstrucción de un vaso sanguíneo pulmonar ocasionado por un coágulo o un cuerpo extraño. Obstrucción brusca de un vaso, especialmente una arteria, causada por un cuerpo arrastrado por la corriente sanguínea. Ese cuerpo, que puede ser extraño o no, se denomina émbolo y puede ser un fragmento de trombo, de ateroma, de tumores, de gotas de grasa, burbujas de aire, masas de bacilos o de parásitos, etc. Oclusión brusca de una arteria por material formado en un lugar distante que ha emigrado a través del torrente circulatorio hasta el lugar de la obstrucción. Son más frecuentes en el sexo femenino y la edad media de aparición se sitúa entre los 70 y los 80 años. El embolismo pulmonar es la obstrucción del riego sanguíneo pulmonar hasta las zonas más distales del pulmón por un émbolo cuyo origen suele ser un trombo venoso situado en los miembros inferiores o en la pelvis. Así, entre las causas de embolismo pulmonar se encuentran todos los factores que predisponen a la trombosis venosa de los miembros inferiores como las largas inmovilizaciones, las intervenciones quirúrgicas, los traumatismos, etc. La consecuencia es un fallo del mecanismo de la respiración y ventilación pulmonar.
Síntomas:
Brusca dificultad para respirar.
Un intenso dolor torácico.
En ocasiones, la expectoración de esputos con sangre.
Las frecuencias cardiaca y respiratoria se encuentran elevadas.
Actuación del TCP:
Es una emergencia: avisar al comandante y pedir asistencia médica (médico entre el pasaje o asistencia médica desde tierra).
Mantener al pasajero en reposo y vigilar su respiración y su nivel de consciencia.
Oxígeno de primeros auxilios, según el procedimiento del operador.
Si pierde la consciencia y no respira con normalidad, iniciar la RCP.
Tratamiento médico (en el hospital):
Anticoagulantes como la heparina, que solo prescribe y administra personal médico. En ocasiones puede ser necesario mantener este tratamiento durante mucho tiempo.
A veces se disuelve o se extrae el coágulo, o es útil el tratamiento quirúrgico.
6.1.6 Edema agudo de pulmón
Acumulación excesiva de líquido o fluido intersticial en los tejidos, espacios tisulares o cavidades corporales. Edema pulmonar: cuando el líquido se acumula en los alvéolos y espacios intersticiales del pulmón CAUSAS:
Alteraciones en el mecanismo de transporte de los fluidos.
Una disminución de proteínas (hipoalbuminemia), que origina un descenso de presión osmótica y por tanto sale líquido al intersticio.
Insuficiencia cardiaca, que ocasiona un incremento de presión hidrostática capilar; un aumento de permeabilidad capilar.
Una obstrucción de las vías linfáticas o venosas, lo que hace que la presión de los vasos aumente por debajo de la obstrucción y salga líquido
6.2 Asistencia a enfermos con trastornos cardiovasculares
Sistema circulatorio
Definición de insuficiencia coronaria
El corazón es la bomba que hace mover la sangre a través de los vasos sanguíneos para que llegue oxígeno y nutrientes a todas las células del organismo. El corazón es una masa muscular que en su interior posee una serie de cavidades (2 aurículas y 2 ventrículos); pues bien, las células del músculo cardíaco, para poder realizar su función, también necesitan sangre y oxígeno y esta sangre llega a la masa muscular cardiaca a través de unas arterias llamadas CORONARIAS. La insuficiencia coronaria consiste en una disminución del aporte de sangre y por tanto de oxígeno de las arterias coronarias a todo el miocardio (músculo cardiaco) o bien a un territorio o parcela del mismo. Es decir, hay un desfase entre el consumo y el aporte de oxígeno al músculo cardiaco.
La cardiopatía isquémica es la principal causa de muerte en el mundo (OMS, 2024).
6.2.1 Síncope
Reducción brusca del riego sanguíneo, ocasionada por el parón momentáneo de la función cardiaca, que puede acompañarse de pérdida del conocimiento.
6.2.1.1 Lipotimia o desmayo
Es la pérdida súbita del conocimiento de corta duración (2-3 minutos). Pérdida súbita y pasajera del sentido y del movimiento, también llamada desmayo o síncope. Se trata de una debilidad generalizada que se acompaña de pérdida del tono muscular, por lo que el individuo es incapaz de permanecer de pie y pierde la consciencia súbita y transitoriamente. Se resuelve espontáneamente sin dejar ningún tipo de secuela. Suele comenzar con una sensación de “encontrarse mal” asociada a visión borrosa, zumbidos en los oídos y sudoración profusa (PRÓDROMOS). El individuo se encuentra muy pálido y su pulso es débil. CAUSAS: Las causas de que aparezca un síncope o lipotimia son todas aquellas circunstancias en las que disminuye el riego sanguíneo al cerebro, tales como:
Factores vasodilatadores (fármacos, insuficiencia vegetativa, enfermedades del sistema nervioso, etc.).
Disminución del volumen sanguíneo (hemorragias).
Descenso del retorno de sangre venosa al corazón (tos, micción, defecación).
Alteraciones de la función cardíaca (valvulopatías, infarto agudo de miocardio masivo, taponamiento cardíaco, arritmias).
Disminución de la oxigenación de la sangre, anemia, hipoventilación, hipoglucemia.
Ataques isquémicos transitorios.
Trastornos emocionales o crisis de ansiedad
Cuando alguien sufre una lipotimia se debe:
Posición de Trendelenburg. Ponerle tumbado boca arriba, ya que en esta posición el cerebro recupera su riego sanguíneo (pues ya no depende de la gravedad), y han de elevarse sus piernas para aumentar el retorno de sangre venosa al corazón; así, recupera la consciencia y el color normal.
Darle, una vez que se esté recuperando, algo que contenga glucosa.
Si fuese necesario administrarle oxígeno.
6.2.2 Shock
Es una afección potencialmente mortal que se presenta cuando el cuerpo no está recibiendo un flujo de sangre suficiente, lo cual puede causar daño en múltiples órganos También llamado COLAPSO cardiovascular, es un proceso que consiste en una intensa disminución del riego sanguíneo a los tejidos. Debe ser diagnosticado y tratado rápidamente para evitar lesiones irreversibles de los órganos.
Tipos y causas del shock
Shock cardiogénico (choque por fallo de la bomba cardiaca):
Por miopatía o fallo del músculo cardiaco, como en el caso del infarto agudo de miocardio, en la miocardiopatía dilatada, etc.
Por fallo mecánico, es el caso de las valvulopatías del tipo de insuficiencia mitral o estenosis aórtica; también se produce un fallo de este tipo en la comunicación interventricular.
Por arritmias.
Shock obstructivo extracardiaco (el producido por obstrucción a la salida de sangre desde el corazón o a su llenado):
Por taponamiento pericárdico (afectación del pericardio que impide la salida de sangre desde los ventrículos).
Por embolia pulmonar masiva.
Por neumotórax a tensión (enfermedad en la que el aire acumulado patológicamente en la pleura puede comprimir el corazón).
Por coartación de aorta (estrechamiento de la arteria aorta que no permite el paso de la sangre a su través).
Síntomas:
Hipotensión, con una tensión arterial sistólica menor de 90 mmHg
Taquicardia.
Aumento de la frecuencia respiratoria.
Palidez.
Inquietud.
Alteración del estado de conciencia.
Signos de que se ha producido una vasoconstricción periférica para mantener el flujo sanguíneo en los órganos vitales, y así aparece pulso débil, extremidades húmedas y frías.
En ocasiones son necesarios un electrocardiograma, una radiografía de tórax y un ecocardiograma para descartar el choque cardiogénico.
Actuación del TCP:
El objetivo del tratamiento es restaurar el riego sanguíneo. Los fármacos (por ejemplo, los que estimulan la bomba cardíaca en el shock cardiogénico) solo los decide y administra personal médico. El TCP debe:
Avisar al comandante y pedir asistencia médica.
Tumbar al paciente y elevarle las piernas.
Aflojar la ropa ajustada (cuello, pecho y cintura).
Abrigar al paciente.
Tranquilizarlo: el miedo y el dolor empeoran el shock.
Vigilar su nivel de respuesta. Si queda inconsciente y respira, colocarlo en posición lateral de seguridad (ver siguiente apartado); si no respira con normalidad, iniciar la RCP.
Técnica para colocar a una víctima en posición lateral de seguridad, posición de defensa, posición de recuperación
Ante una persona inconsciente pero que respira y tiene circulación: Lo primero que debemos hacer es abrir la vía aérea y colocarla en una posición de seguridad, a continuación pediremos ayuda. También retiraremos manualmente los objetos accesibles que impidan o dificulten la ventilación (restos de alimentos, dentaduras). La posición lateral de seguridad facilita la ventilación y evita la bronco-aspiración de un posible vómito. Para colocar a una persona en esta posición, se deben retirar los objetos que puedan ser lesivos (gafas, llaves), se hace girar a la persona inconsciente tras agarrarla por el hombro y la rodilla opuestos.
6.2.3 Colapso
Sinónimo de Shock.
Postración súbita de las fuerzas vitales.
6.2.4 Angina de pecho
En la angina de pecho, la cantidad de sangre que llega al miocardio es mínima pero suficiente para que la célula muscular pueda seguir “respirando” y por tanto se mantenga viva. En la angina de pecho no se produce la muerte celular. Se produce por una disminución del riego sanguíneo a través de una arteria coronaria que ya está de por sí disminuida en su calibre, y en la que suele existir un factor desencadenante que aumenta el trabajo del corazón y por tanto el consumo de oxígeno por parte de su masa muscular. Ello implica que la angina de pecho suele aparecer al realizar un esfuerzo físico.
Síntomas:
Dolor centro-torácico, retroesternal (por detrás del esternón).
Angustia y sensación de muerte.
Se suele describir como de tipo opresivo.
Este dolor suele irradiarse a las mandíbulas, brazos, aunque generalmente más hacia el brazo izquierdo, recorriendo la mano por el borde del dedo meñique.
El dolor suele durar poco tiempo, de 1 a 5 minutos.
Es muy típico que el dolor de angina de pecho desaparezca al administrar nitritos por vía sublingual.
El nitrito más conocido es la CAFINITRINA que dilata los vasos coronarios.
Por tanto, en el caso de angina de pecho, al dar cafinitrina sublingual (debajo de la lengua), el dolor cederá en 1-2 minutos, cosa que no sucede en el infarto. Esta medicación sólo podrá ser administrada por personal médico.
6.2.5 Infarto agudo de miocardio
En el infarto, la cantidad de sangre que llega por la arteria coronaria es tan poca o nada, que la célula muscular se queda sin oxígeno y termina muriéndose. En el infarto de miocardio, lo que se produce es un taponamiento agudo de una arteria coronaria, generalmente debido a un trombo o embolia. Es por ello que a diferencia de la angina, en la que el dolor aparece tras un esfuerzo físico, en el infarto el dolor puede aparecer en reposo. El dolor de infarto es más severo pero igualmente aparece en la región retroesternal, pudiendo irradiarse hacia las mandíbulas y brazos, aunque más frecuentemente al brazo izquierdo y por el borde del dedo meñique de la mano. En este caso el dolor puede durar horas (en la angina de 1 a 5 minutos). Además existe la característica muy importante que diferencia el infarto de la angina y es que el dolor NO desaparece con cafinitrina sublingual.
Síntomas:
Sudoración.
Angustia, sensación de muerte inminente.
Vómitos.
Dificultad respiratoria.
Conducta a seguir ante un dolor coronario
En un pasajero que presenta el clásico dolor retroesternal, y que se irradia a la mandíbula y brazo izquierdo, pensaremos que puede tratarse de una angina o infarto.
Administraremos cafinitrina sublingual (debajo de la lengua) sin tragársela (administrada por personal médico).
Tranquilizar a la persona mediante la administración de un tranquilizante por vía oral (Valium 5 mg, administrado también por personal médico).
Si el dolor persiste, la decisión de dar otra dosis de cafinitrina corresponde también al personal médico (en la pauta habitual del paciente con angina, una segunda dosis a los 5 minutos de la primera). Si el dolor no cede tras la segunda dosis, hay que tratarlo como un posible infarto: avisar al comandante y pedir asistencia médica urgente.
Disminuir el dolor es importante porque contribuye a no cerrar todavía más los vasos coronarios, para ello se administrará un analgésico fuerte (Nolotil), administrado por personal médico.
Si el pasajero presenta dificultad respiratoria, se le puede administrar oxígeno.
Vigilar siempre las constantes vitales (pulso carotídeo y respiración), en caso necesario se iniciarán las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).
Es importante que el pasajero se encuentre cómodo, para ello aflojarle toda la ropa que le pueda oprimir (corbata, cinturón, etc.).
